HISTORIQUE Située à proximité des trois hauts
lieux de l’est parisien que sont les places de la Bastille, de la Nation et
de la République, l’église Saint Ambroise est dédiée au saint évêque de
Milan et docteur de l’Église qui baptisa le futur Saint Augustin en 387. Réalisation
monumentale du Second Empire, contemporaine de percement du boulevard du
Prince Eugène (aujourd’hui Bd. Voltaire) et très reconnaissable à ses
clochers jumeaux hauts de 68 mètres, l’église actuelle a été construite
entre 1863 et 1869, sur l’emplacement d’un ancien couvent d'Annonciades –
ordre féminin fondé en 1500 par Ste Jeanne de France, fille du roi Louis
XI ; elle remplaça une chapelle devenue trop petite par suite de l’expansion
démographique du quartier Popincourt.
L’architecte Théodore Ballu, à qui l’on doit aussi les églises Ste Clotilde
et de la Trinité, n’hésita pas à faire appel aux techniques « modernes » :
en intégrant dans les combles des ossatures métalliques, il put élargir la
nef et alléger les parties hautes. Autre innovation : il calcula les
dimensions de l’édifice de sorte que le volume intérieur (25 000 m3)
permette d’accueillir 2 500 personnes dans des conditions d’hygiène
optimales. Selon
l’usage de l’époque, Th. Ballu juxtaposa des citations architecturales
d’origine diverse : les arcs en plein cintre utilisés dans les parties
basses sont de style roman ; les trois immenses rosaces, qui illustrent le
mystère de la Sainte Trinité – Dieu le Père au nord, le Fils au sud, le
Saint Esprit à l’ouest – s’inspirent de grandes œuvres gothiques ; le
ciborium est une évocation de l’édifice « byzantin » qui coiffe l’autel dans
l’église St Ambroise à Milan, tandis que le lustre central copie la
« couronne de lumière » placée au dessus du tombeau de Charlemagne à
Aix-la-Chapelle. L’ensemble ne manque néanmoins pas de grandeur. Le 29 avril
1869, l’archevêque de Paris, Mgr Darboy, bénit les cloches en présence de
l’Empereur et de l’Impératrice Eugénie, marraine de l’une d’entre elles. La statue
de Sainte Jeanne de France en marbre blanc, par Louis Noël, qui orne le
pilier gauche du chœur date de 1920 ; depuis 1980, un Saint Ambroise, par
Gérard Vincent, lui fait pendant à droite.
Aujourd’hui, dans un quartier où les très nombreux ateliers du début du XX°
siècle ont progressivement cédé la place aux immeubles d’habitation et aux
commerces de textile en gros, l’église Saint Ambroise est le cœur d’une
paroisse active et dynamique, qui témoigne de la vitalité d’une présence
chrétienne vieille de six siècles. |